晚上咳嗽比白天严重，可能与多种因素有关。比如，人体在夜间迷走神经会相对兴奋，可能导致气道平滑肌收缩，使气道狭窄，从而更容易引发咳嗽，有研究发现约40%的咳嗽患者夜间咳嗽症状更明显。
气道分泌物因素
夜间体位变化： 人在白天大多处于站立或坐姿等，气道内的分泌物能较好地排出。而晚上躺着时，气道分泌物更容易积聚在支气管等部位，刺激气道引发咳嗽。比如一些患有慢性支气管炎的患者，夜间平躺后，气管内的痰液刺激会使咳嗽加重。睡眠环境影响： 夜间睡眠时，如果室内空气干燥，会使气道黏膜干燥，更容易受到刺激而咳嗽。有数据显示，空气湿度低于40%时，夜间因气道干燥引发咳嗽的概率会增加20%左右。
神经调节因素
迷走神经兴奋： 白天人体交感神经相对活跃，而夜间迷走神经兴奋性增高。迷走神经兴奋会导致支气管平滑肌收缩，气道反应性增高，使得呼吸道更容易受到刺激而产生咳嗽反射。比如过敏性咳嗽患者，夜间迷走神经兴奋时，咳嗽往往会比白天剧烈。激素水平变化： 夜间体内一些激素水平也会发生变化，例如皮质醇等激素在夜间分泌相对减少，而皮质醇有一定的抗炎等作用，其减少可能会使气道的抗炎能力下降，导致咳嗽更容易发生且更严重。
疾病自身特点因素
胃食管反流： 部分胃食管反流患者夜间平卧时，胃酸更容易反流至食管，刺激咽喉部引发咳嗽。有研究表明，约50%的胃食管反流相关性咳嗽患者夜间咳嗽更为明显。因为平躺时食管下括约肌压力降低，胃酸更容易反流。心功能不全： 对于患有心功能不全的患者，夜间睡眠时回心血量增加，心脏负担加重，肺淤血程度可能比白天更明显，进而导致肺部通气功能受影响，引发咳嗽且夜间更重。比如一些老年人心功能不全患者，夜间常因咳嗽憋醒。