黄芪和北芪没有区别，黄芪是豆科植物蒙古黄芪或膜荚黄芪的干燥根，而北芪是黄芪的一种，主要分布在我国的东北、华北以及西北等地。黄芪和北芪具有以下作用：
1.增强免疫功能：黄芪和北芪能显著增加血液中的白细胞总数，促进中性粒细胞及巨噬细胞的吞噬功能和杀菌能力。
2.调节血糖：黄芪和北芪可使葡萄糖负荷后小鼠的血糖水平显著下降，还能明显对抗肾上腺素引起的小鼠血糖水平升高，而对胰岛素低血糖无明显影响。
3.改善心功能：黄芪和北芪对正常心脏有加强收缩的作用，对因中毒或疲劳而衰竭的心脏，强心作用更显著，表现为可使心脏收缩振幅增大，排出量增加。
4.抗茵及抑制病毒：黄芪和北芪对痢疾杆菌、肺炎双球菌、溶血性链球菌A，B，C及金黄色、柠檬色、白色葡萄球菌等均有抑制作用。
5.促进机体代谢：黄芪和北芪能使细胞的生理代谢增强，这既是黄芪和北芪的滋补和健身作用，也是它益气固表的原理之一。
6.延缓衰老：黄芪和北芪能延长家蚕和果蝇的平均寿命，能使小鼠常压耐缺氧能力明显提高，能明显延长小鼠游泳时间。
7.抗疲劳：黄芪和北芪能延长小鼠游泳时间，使小鼠在游泳后，Na+、K+、Ca2+、Mg2+含量均比对照组明显降低，有抗疲劳作用。
8.抗肿瘤：黄芪和北芪对多种肿瘤细胞均有抑制作用。
9.促进干扰素诱生：黄芪在体内体外对干扰素诱生均有促进作用，对乙型肝炎病毒表面抗原（HBsAg）和丁型肝炎抗原（HDAg）的复制均有抑制作用。