呼吸衰竭最早出现的症状是呼吸困难，初期表现为呼吸频率加快，病情进展时呼吸困难程度加重，辅助呼吸肌活动加强可能出现三凹征，且活动后及感染时更为明显，出现呼吸困难的患者应及时检查并治疗。
呼吸衰竭最早出现的症状是呼吸困难。
呼吸困难是呼吸衰竭的首要表现。在疾病初期，患者呼吸频率加快，这是身体试图增加氧气摄入和二氧化碳排出的一种代偿机制。随着病情的进展，呼吸困难的程度会逐渐加重。此时，患者在呼吸时，辅助呼吸肌会活动加强，进而可能出现三凹征。这种情况在活动后以及感染时会更为明显。
活动会增加身体对氧气的需求，而呼吸衰竭患者的肺功能已经受损，无法满足这种增加的需求，因此会导致呼吸困难加重。感染则会引起肺部炎症反应，进一步损害肺的通气和换气功能，使呼吸困难的症状更加突出。
总之，呼吸困难是呼吸衰竭最早出现的症状，且会随着病情的发展和某些因素的影响而加重。对于出现呼吸困难的患者，应及时进行相关检查，以确定是否存在呼吸衰竭及其他潜在的健康问题，并采取相应的治疗措施。