急性呼吸衰竭最早出现的症状是呼吸困难，轻度患者运动后会出现相关表现，严重患者在休息且给予相关支持的情况下仍会感到呼吸困难，呼吸困难的严重程度可作为判断呼吸衰竭病情的重要依据，医生会据此结合其他检查结果进行诊断和治疗。
急性呼吸衰竭最早出现的症状是呼吸困难。
呼吸困难是急性呼吸衰竭常见且重要的症状。对于轻度呼吸衰竭患者，在运动后会出现胸闷、呼吸困难以及呼吸急促的表现。这是因为呼吸功能受损，无法满足身体在运动时对氧气的需求，从而导致这些症状的出现。
而严重呼吸衰竭的患者，即使在休息状态下，躺在床上，给予高流量氧气或呼吸机支持的情况下，仍会感到呼吸困难。这种呼吸窘迫的表现是严重呼吸衰竭的特征之一，提示呼吸功能已经严重受损，无法维持正常的气体交换。
总之，呼吸困难是急性呼吸衰竭最早出现的症状，且其严重程度可作为判断呼吸衰竭病情的一个重要依据。在临床中，医生会根据患者的呼吸困难症状，结合其他检查结果，对呼吸衰竭进行诊断和治疗。