肺通气的原动力是呼吸运动。呼吸运动包括吸气运动和呼气运动，由呼吸肌的收缩和舒张引起。
一、吸气运动的产生
吸气运动是主动的，主要由膈肌和肋间外肌收缩引起。膈肌收缩时，穹窿部下降，增大胸腔的上下径；肋间外肌收缩时，肋骨上提、胸骨向上向外移动，增大胸腔的前后径和左右径，从而使胸腔容积增大，肺随之扩张，肺内压低于大气压，外界气体进入肺内，完成吸气。
二、呼气运动的产生
平静呼气时，呼气运动是被动的，由膈肌和肋间外肌舒张所致。膈肌舒张时，穹窿部回升，肋间外肌舒张时，肋骨和胸骨回位，胸腔容积减小，肺随之回缩，肺内压高于大气压，肺内气体排出体外，完成呼气。
三、用力呼吸时的情况
用力呼吸时，吸气和呼气都是主动的。除膈肌和肋间外肌加强收缩外，辅助吸气肌也参与收缩，使胸腔容积进一步增大；用力呼气时，除吸气肌舒张外，肋间内肌等呼气肌也收缩，使胸腔容积进一步减小，肺内压大幅度升高，气体快速排出。
四、不同人群的呼吸特点
儿童呼吸频率较快，随着年龄增长逐渐减慢。老年人呼吸肌力量减弱，肺弹性回缩力降低，肺通气功能有所下降，呼吸可能会变得浅快。女性呼吸频率通常比男性稍快。长期吸烟者肺通气功能可能受影响，需要关注呼吸状况，必要时进行肺功能检查评估。