孕妇每天需要摄入0.4-0.8毫克叶酸。孕早期（怀孕1-12周）是胎儿器官系统分化，胎盘形成的关键时期，细胞生长，分裂十分旺盛，此时叶酸缺乏可导致胎儿畸形，如在我国发生率约为3.8‰的神经管畸形，包括无脑儿，脊柱裂等。另外还可能引起早期的自然流产。到了孕中期、孕晚期，除了胎儿生长发育外，母体的血容量，乳房，胎盘的发育使得叶酸的需要量大增。叶酸不足，孕妇易发生胎盘早剥，妊娠高血压综合征，巨幼红细胞性贫血；胎儿易发生宫内发育迟缓，早产和出生低体重，而且这样的胎儿出生后的生长发育和智力发育都会受到影响。
需要注意的是，叶酸摄入并不是越多越好，孕妇对叶酸的日耐受最高摄入量为1000微克。摄入过量的叶酸不但不能起到预防胎儿畸形的目的，还可能会掩盖维生素B12缺乏的症状，干扰锌的代谢，引起孕妇锌缺乏或者神经损害等不良后果。如果女性在怀孕前体内并不缺乏叶酸，那在怀孕之后也没有必要一定要补充叶酸片，只要保证均衡饮食，多吃富含叶酸的食物，如菠菜、西红柿、胡萝卜、橘子、草莓、樱桃、香蕉、猪肝、鸡肉、牛肉、羊肉等，也可以满足孕妇对叶酸的需求。