狐臭主要是由顶泌汗腺的分泌功能异常等多种因素引起的。据相关研究，大约有50%的狐臭患者有遗传倾向，遗传方式为常染色体显性遗传。
遗传因素导致
家族遗传倾向：狐臭具有明显的家族遗传性，如果家族中有亲属患有狐臭，那么后代患病的概率会相对较高。研究发现，父母一方有狐臭，子女患病几率约为50%；父母双方都有狐臭，子女患病几率能达到70% - 80%。基因层面影响：特定的基因变异会影响顶泌汗腺的结构和功能，使得顶泌汗腺分泌出的物质成分发生改变，更容易被细菌分解产生有异味的物质，从而引发狐臭。
顶泌汗腺分泌异常
分泌旺盛时期：青春期时，人体的内分泌系统活跃，顶泌汗腺分泌功能较为旺盛，这时候狐臭更容易出现或者加重。据统计，约80%的狐臭患者在青春期前后开始出现明显症状。分泌物质成分：顶泌汗腺分泌的汗液原本是无色无味的，但其中含有多种有机物质，如脂肪酸、蛋白质等，这些物质被皮肤表面的细菌分解后，会产生不饱和脂肪酸和氨等有特殊气味的物质，从而导致狐臭产生。
细菌感染相关因素
细菌种类及作用：皮肤表面的葡萄球菌、棒状杆菌等细菌会参与到异味的产生过程中。细菌分解顶泌汗腺分泌的物质，产生具有刺鼻气味的代谢产物。例如，棒状杆菌可以将汗液中的某些成分转化为有异味的化合物。卫生状况影响：个人卫生习惯不佳时，皮肤表面细菌更容易滋生繁殖，进而加重狐臭症状。如果长时间不洗澡、不更换衣物，皮肤表面细菌数量增多，分解汗液的作用就会加强，狐臭气味会更明显。