成人支气管肺炎多由病原体感染引起，常见的病原体有细菌、病毒、支原体等。例如，肺炎链球菌是导致成人支气管肺炎较常见的细菌病原体，约有30%~50%的成人社区获得性肺炎是由肺炎链球菌感染引发。
病原体感染方面
细菌感染： 像肺炎链球菌、金黄色葡萄球菌等细菌都可能引发成人支气管肺炎。肺炎链球菌常存在于人的鼻咽部，当人体抵抗力下降时，它就会侵入肺部引发炎症。而金黄色葡萄球菌感染往往起病较急，病情相对较重。病毒感染： 常见的有流感病毒、腺病毒等。流感病毒引起的支气管肺炎在流感流行季节较为多见，腺病毒感染则可能导致相对严重的肺部炎症反应。支原体感染： 肺炎支原体也是引发成人支气管肺炎的常见病原体之一，它可通过飞沫传播，在人群密集的场所容易传播，感染后会引起肺部的间质性炎症等改变。
自身因素影响
免疫力低下： 一些患有基础疾病的成人，比如患有糖尿病、艾滋病等疾病的人，自身免疫力较差，更容易受到病原体的侵袭而患上支气管肺炎。长期使用免疫抑制剂的人，如器官移植后服用免疫抑制剂的患者，其机体的免疫防御功能被抑制，也容易发生支气管肺炎。呼吸系统结构或功能异常： 患有慢性阻塞性肺疾病（COPD）的成人，其气道和肺部的结构及功能发生了改变，气道黏膜受损，清除异物和病原体的能力下降，容易反复发生支气管肺炎。有支气管扩张的成人，由于支气管结构遭到破坏，分泌物引流不畅，也利于病原体滋生繁殖，增加了患支气管肺炎的风险。
环境因素作用
空气污染： 长期处于空气污染较为严重的环境中，比如工业废气排放较多、PM2.5浓度较高的环境，空气中的有害颗粒和化学物质会刺激呼吸道，损伤呼吸道黏膜，降低呼吸道的防御功能，从而容易诱发支气管肺炎。气候因素： 季节变化、气温骤降等气候因素也与成人支气管肺炎的发生有关。在寒冷季节，人体呼吸道血管收缩，局部血液循环减少，呼吸道的防御功能降低，容易受到病原体感染；气温变化过大时，人体难以迅速适应，也容易引发呼吸道炎症，导致支气管肺炎的发生。