大人支气管肺炎通常由多种因素引起，其中最常见的是病原体感染，比如细菌感染，像肺炎链球菌就可能引发，约有30% - 50%的社区获得性肺炎是由它导致；病毒感染也是重要原因，流感病毒、腺病毒等都可引发，在冬季流感高发时，因流感病毒导致支气管肺炎的情况较为常见；此外，支原体感染也不少见，约占社区获得性肺炎的10% - 40%。
一、病原体感染因素
细菌感染： 除了肺炎链球菌，金黄色葡萄球菌也是常见的细菌病原体。金黄色葡萄球菌引起的支气管肺炎病情往往比较严重，可能会导致肺部脓肿等并发症。例如，当人体免疫力下降时，金黄色葡萄球菌容易侵入呼吸道引发感染。病毒感染： 除了流感病毒、腺病毒，呼吸道合胞病毒也会引发支气管肺炎。婴幼儿相对更容易感染呼吸道合胞病毒导致支气管肺炎，但成年人在免疫力低下时也可能被感染，感染后会出现咳嗽、发热等症状。支原体感染： 支原体感染引起的支气管肺炎病程相对较长，患者一般会有较长时间的咳嗽症状，可持续2 - 3周甚至更久。支原体感染可能在人群密集的场所传播，比如学校、办公室等。
二、宿主因素
免疫力低下： 当人体自身免疫力低下时，比如患有糖尿病、艾滋病等疾病的患者，或者长期使用免疫抑制剂的人群，更容易受到病原体的侵袭而引发支气管肺炎。例如，糖尿病患者由于血糖控制不佳，身体的免疫功能受到影响，肺部容易被病原体感染。基础疾病影响： 有慢性心肺疾病的人，如慢性阻塞性肺疾病、心力衰竭等患者，发生支气管肺炎的风险更高。慢性阻塞性肺疾病患者的呼吸道防御功能减弱，容易导致病原体在肺部定植引发炎症；心力衰竭患者可能因为肺部淤血，有利于病原体的生长繁殖，从而引发支气管肺炎。
三、环境因素
空气污染： 长期处于空气污染严重的环境中，比如工业废气排放多、雾霾严重的地区，空气中的有害颗粒和化学物质会刺激呼吸道，损伤呼吸道黏膜，使呼吸道的防御能力下降，增加支气管肺炎的发病几率。例如，在雾霾天，空气中的PM2.5等颗粒物会进入呼吸道，破坏呼吸道的正常结构和功能。吸烟因素： 吸烟会损害呼吸道黏膜，降低呼吸道的净化和防御功能。长期吸烟的人患支气管肺炎的概率比不吸烟者高很多。烟草中的尼古丁等成分会抑制呼吸道纤毛的运动，使痰液排出困难，为病原体在肺部生长繁殖创造条件。