大人患支气管肺炎主要是由病原体感染引起，其中细菌感染较为常见，比如肺炎链球菌，约有30% - 50%的成人支气管肺炎是由它导致。此外，病毒、支原体等也可引发。
病原体感染因素
细菌感染： 像肺炎链球菌是常见的致病菌，它可以通过空气飞沫传播，当人体免疫力下降时，就容易侵入呼吸道引发支气管肺炎。除了肺炎链球菌，金黄色葡萄球菌、流感嗜血杆菌等细菌也可能导致大人患支气管肺炎。病毒感染： 例如流感病毒、腺病毒等。流感病毒引起的支气管肺炎在冬春季节较为多发，通过空气中的飞沫传播，感染后会引起呼吸道炎症反应，导致支气管肺炎发生。支原体感染： 肺炎支原体也是引起大人支气管肺炎的常见病原体之一，它主要通过飞沫传播，儿童和青壮年相对更容易感染，但成年人也不能忽视，感染后会引起肺部的炎症病变。
自身免疫力因素
老年人： 老年人随着年龄增长，身体的免疫力会逐渐下降，呼吸道的防御功能也会减弱，比如呼吸道黏膜的纤毛运动能力下降，清除病原体的能力降低，所以老年人患支气管肺炎的风险相对较高。患有基础疾病的人： 比如患有糖尿病、心脏病、慢性阻塞性肺疾病（COPD）等基础疾病的大人。糖尿病患者由于血糖控制不佳，容易导致机体抵抗力下降；心脏病患者心功能不全时，肺部容易淤血，有利于病原体的滋生；COPD患者气道存在慢性炎症，气道防御功能受损，容易反复发生支气管肺炎。
环境因素影响
空气污染： 长期处于空气污染严重的环境中，如空气中存在大量的颗粒物、有害气体等，会刺激呼吸道，损伤呼吸道黏膜，使呼吸道的防御能力降低，增加患支气管肺炎的几率。例如在工业污染严重的地区，空气中的有害污染物浓度较高，大人长期暴露其中，患支气管肺炎的风险比生活在空气质量好的地区要高。居住环境密闭不通风： 如果居住环境长期密闭不通风，空气流通差，病原体容易在空气中积聚，大人长时间处于这样的环境中，接触病原体的机会增加，从而容易引发支气管肺炎。比如一些长期待在空调房间且不经常开窗通风的人，就容易受到病原体的侵袭。