类风湿关节炎是一种常见的自身免疫性疾病，其发病原因较为复杂，目前认为主要与遗传因素、环境因素以及免疫系统异常等有关。据统计，遗传因素在类风湿关节炎发病中起到一定作用，约60%的患者有家族遗传倾向。
遗传因素方面
基因携带风险： 人类白细胞抗原（HLA）-DR4等基因与类风湿关节炎的发病密切相关。如果家族中有类风湿关节炎患者，那么其亲属携带相关易感基因的概率会增加。例如，携带HLA - DR4基因的人群，患类风湿关节炎的风险比不携带该基因的人群高2 - 10倍左右。
环境因素方面
感染因素影响： 某些病原体感染可能触发类风湿关节炎。比如，EB病毒、支原体等感染可能会作为诱因。研究发现，感染这些病原体后，可能会改变人体的免疫反应，导致免疫系统错误地攻击自身关节组织。例如，有调查显示，约50%的类风湿关节炎患者在发病前有上呼吸道感染史。吸烟的作用： 吸烟是类风湿关节炎的一个重要环境危险因素。吸烟者患类风湿关节炎的风险比不吸烟者高1.5 - 3倍。烟草中的一些成分会影响免疫系统，导致炎症反应的发生，进而增加关节受损的几率。
免疫系统异常方面
免疫细胞失调： 人体的免疫系统中，T细胞、B细胞等免疫细胞出现异常。例如，T细胞的功能失调会导致其不能正常调节免疫反应，使得B细胞产生过多的自身抗体，如类风湿因子等。这些自身抗体可以攻击关节滑膜等组织，引起滑膜炎症、增生，进而导致关节疼痛、肿胀、畸形等一系列类风湿关节炎的症状。炎症因子参与： 体内会产生过多的炎症因子，如肿瘤坏死因子 - α（TNF - α）、白细胞介素 - 6（IL - 6）等。这些炎症因子会促进关节局部的炎症反应，持续的炎症会破坏关节软骨和骨组织，导致关节功能逐渐丧失。