风湿性关节炎主要是A组乙型溶血性链球菌感染引发的。据统计，约有1/3的风湿热患者会发展为风湿性关节炎。
感染因素是主因
链球菌感染： A组乙型溶血性链球菌是关键诱因。当人体免疫力下降时，这种细菌容易侵入人体，比如在寒冷、潮湿的环境中，人体呼吸道更容易受到链球菌侵袭，进而引发免疫反应，攻击关节等部位。感染途径： 主要通过呼吸道传播，比如与患者密切接触、接触被污染的空气飞沫等。比如在学校、拥挤的公共场所，链球菌容易在人群中传播。
自身免疫异常相关
免疫系统误判： 人体免疫系统本应抵御外来病原体，但在风湿性关节炎患者体内，免疫系统出现异常，错误地将自身关节组织当作外来异物进行攻击。免疫复合物沉积： 体内产生的一些免疫复合物会沉积在关节滑膜等部位，引发炎症反应，导致关节出现红肿、疼痛等症状。
遗传易感性影响
遗传因素存在： 研究发现，风湿性关节炎具有一定的遗传倾向。如果家族中有风湿性关节炎患者，那么亲属患病的风险比普通人群要高一些。基因相关： 某些基因的突变或携带会增加患风湿性关节炎的几率，但不是绝对会发病，只是相对风险升高。比如HLA - DR4基因与风湿性关节炎的发病有一定关联。
其他诱发因素
内分泌因素： 女性在生理期、孕期、产期等特殊时期，内分泌变化可能会影响风湿性关节炎的发病或病情变化。比如女性在更年期后，激素水平变化可能使风湿性关节炎的发病风险有所改变。环境因素： 长期处于寒冷、潮湿的环境中，会增加风湿性关节炎的发病风险。例如，常年居住在地下室等潮湿环境的人，患风湿性关节炎的可能性相对较高。