脑积水是由于各种原因导致脑脊液在脑室系统内积聚过多引起的。导致脑积水的原因主要有以下几类：
先天性因素
先天发育异常： 胎儿在发育过程中，神经管闭合不全等情况可能引发脑积水。比如在胚胎期，脑室系统发育障碍，导致脑脊液循环通路先天性狭窄或阻塞，使得脑脊液无法正常流通，从而积聚形成脑积水，这种情况在新生儿中的发生率约为0.5% - 1%左右。遗传因素： 某些遗传综合征也可能与脑积水的发生相关。例如，一些染色体异常的疾病可能伴随脑积水的出现，虽然具体的遗传机制较为复杂，但遗传因素在部分脑积水病例中起到了一定作用。
后天性因素
颅内感染： 颅内感染如脑膜炎、脑炎等疾病，可能导致脑脊液循环通路受阻。当炎症发生时，会引起蛛网膜颗粒粘连，使得脑脊液的吸收出现障碍，进而导致脑室系统内脑脊液积聚，引发脑积水。例如，细菌性脑膜炎患者中约有10% - 30%可能会出现脑积水并发症。颅内出血： 颅脑外伤、早产儿脑室周围 - 脑室内出血等情况都可能导致脑积水。外伤引起的颅内出血会形成血肿，压迫脑脊液循环通路；早产儿出血后，血液可能会阻塞脑脊液的正常流动通道，使得脑脊液无法顺利循环和吸收，从而引发脑积水。
其他因素
肿瘤因素： 颅内肿瘤可占据脑室系统空间或阻塞脑脊液循环通路，从而引起脑积水。例如，颅咽管瘤、室管膜瘤等肿瘤，会堵塞脑脊液的出口或流通途径，导致脑脊液积聚。肿瘤导致的脑积水在颅内肿瘤患者中较为常见，约有20% - 30%的颅内肿瘤患者会出现脑积水表现。药物或中毒因素： 某些药物的长期使用或中毒情况也可能与脑积水的发生有关。例如，长期使用某些影响脑脊液代谢的药物，或者接触重金属中毒等，可能干扰脑脊液的正常循环和吸收过程，进而引发脑积水，但这种情况相对较为少见。