脑积水是由于多种原因导致脑脊液循环受阻、吸收障碍或产生过多，从而使脑室系统扩大或蛛网膜下腔扩大。其常见原因主要有以下几类：
先天性因素
神经管发育异常： 胎儿在发育过程中，神经管闭合不全等情况可能引发脑积水。比如在胚胎发育的早期，约在妊娠22 - 28天，神经管闭合过程出现障碍，就可能导致脑室系统与蛛网膜下腔之间的通道发育异常，进而引发脑积水。遗传因素： 某些遗传综合征也可能与脑积水的发生相关。例如，一些染色体异常的疾病，可能会影响脑脊液的正常循环和吸收机制，增加脑积水的发病风险。
获得性因素
颅内感染： 如细菌性脑膜炎、病毒性脑炎等颅内感染性疾病。在感染发生时，炎症会导致脑脊液的分泌、吸收或循环通路受阻。比如细菌性脑膜炎，炎症细胞、脓性分泌物等会阻塞脑脊液的循环通道，使得脑脊液积聚，引起脑积水，这种情况在儿童颅内感染患者中较为常见。颅内出血： 新生儿产伤、脑血管意外等导致的颅内出血。血液在颅内积聚，会影响脑脊液的正常循环。例如，新生儿产伤引起的颅内出血，血液可能会堵塞脑脊液的脑室系统出口等部位，造成脑脊液回流不畅，从而引发脑积水。颅内肿瘤： 颅内的肿瘤会占据颅内空间，压迫脑脊液循环通路。比如第三脑室、导水管周围的肿瘤，容易阻塞脑脊液的循环通道，使脑脊液积聚，导致脑积水。肿瘤的生长会逐渐压迫周围组织，影响脑脊液的正常流动，进而引发一系列脑积水的症状。
其他因素
外伤： 头部受到外伤后，如颅脑外伤导致颅骨骨折、脑组织损伤等，可能会引起脑脊液循环通路的损伤。例如，头部外伤导致蛛网膜下腔出血，血液凝固后可能会粘连堵塞脑脊液的循环通道，从而引发脑积水。一般在头部外伤后的数周或数月内可能逐渐出现脑积水的表现。某些全身性疾病： 虽然相对少见，但一些全身性疾病也可能与脑积水的发生有关。比如严重的维生素缺乏等情况，可能会影响神经系统的正常发育和功能，间接导致脑脊液循环相关的异常，从而引发脑积水。不过这类情况在临床上相对较少见。