肺栓塞是来自静脉系统或右心的血栓阻塞肺动脉或其分支所致的疾病，其临床表现多样。约20%的患者会突然出现不明原因的呼吸困难，这是比较常见的表现之一。
症状表现多样
呼吸困难： 是肺栓塞最常见的症状，约占80%。轻者仅感气短，重者可出现严重的呼吸困难，呼吸频率可增快至30~40次/分钟。比如一些患者会突然感觉气不够用，走路时明显比平时喘气厉害。胸痛： 也是常见症状，约占70%。包括胸膜炎性胸痛和心绞痛样胸痛。胸膜炎性胸痛多是由于累及胸膜引起，疼痛部位多在胸骨后或胸部侧方；心绞痛样胸痛则是因为冠状动脉痉挛，心肌缺血导致，疼痛性质较剧烈，类似心绞痛发作。
循环系统表现
心悸： 约占40%，可能是由于肺栓塞导致心脏节律改变或心功能受影响引起。患者会感觉心跳不规律、心慌。低血压和休克： 这是较为严重的表现，约占10%。当肺栓塞面积较大时，会导致肺动脉压力急剧升高，右心排血受阻，心输出量骤降，从而出现低血压甚至休克，表现为血压下降、面色苍白、出冷汗等。比如有的患者收缩压可低于90mmHg，持续下降。
其他表现
咯血： 常为小量咯血，大咯血少见。一般是因为肺栓塞后局部肺组织缺血、坏死，导致肺泡或支气管黏膜出血引起。晕厥： 约占13%，可能是由于肺栓塞导致心输出量减少，脑供血不足引起。部分患者可能是首发症状，表现为突然晕倒。比如一些患者在活动过程中突然就晕倒在地。发热： 多数为低热，体温一般在38℃左右，少数患者体温可超过38.5℃，发热可能是因为肺栓塞后坏死物质吸收等原因引起。