自闭症的症状表现多样，一般在儿童早期就会逐渐显现。例如，约有30% - 40%的自闭症儿童在12个月左右就可能出现一些早期迹象。
社交互动方面的表现
社交兴趣缺乏：自闭症儿童往往对他人的存在不敏感，比如在婴幼儿时期，可能不会像正常孩子那样对亲人的呼唤有积极回应，很少主动去亲近家人或寻求互动。社交互动障碍：在成长过程中，他们难以与同伴建立正常的社交关系，不会主动参与同伴游戏，缺乏眼神交流，比如在集体活动中，总是独自玩耍，不关注其他小朋友的活动。
语言沟通方面的表现
语言发育迟缓：很多自闭症儿童在语言发展上明显落后于同龄人，可能1 - 2岁还不会开口说话，或者说话比正常孩子晚很多。语言使用异常：即使有些自闭症儿童会说话，也可能存在语言使用的问题，比如重复刻板地使用语言，像不断重复别人说过的话，或者说一些与当时情境不相关的话语；还有可能出现代词混淆，如把“我”说成“你”等情况。
重复刻板行为方面的表现
动作刻板重复：会出现持续重复的动作，例如不停地拍手、摇晃身体、旋转物品等，而且这些动作往往没有明显的目的，会一直机械地重复。兴趣狭窄刻板：对某些特定的物品或活动表现出过度专注和刻板的兴趣，比如只喜欢玩某一种类型的玩具，像只玩某一种形状的积木，而且玩法非常固定，不容许有任何改变，一旦被打断就会出现明显的情绪反应。
感知觉方面的表现
感知觉异常：部分自闭症儿童存在感知觉方面的异常，有的对声音过于敏感，很小的声音都会让他们烦躁不安；有的则对疼痛等感觉不敏感，可能会出现受伤了却没有明显反应的情况；还有的在视觉上可能对某些特定的光线、颜色等有特别的反应，比如只喜欢盯着某一种颜色的物体看。