肺栓塞主要是由于血栓阻塞肺动脉或其分支引起的。通常血液中形成的血栓脱落，随血流到达肺动脉系统，从而导致肺栓塞。据统计，深静脉血栓患者中约有10%~20%会发生肺栓塞。
一、静脉血液瘀滞导致
长期卧床者： 比如因骨折、重病等原因需要长时间卧床的人，由于活动减少，下肢静脉血流速度减慢，容易形成血栓。像骨折患者在卧床修养期间，下肢静脉血液回流不畅，就增加了肺栓塞的发生风险。术后患者： 尤其是骨科大手术、腹部大手术等术后的患者，身体处于应激状态，血液处于高凝状态，同时术后活动减少，静脉血流瘀滞，也是肺栓塞的高危人群。例如髋关节置换术后的患者，术后早期活动受限，静脉血栓形成的几率较高。
二、血管内皮损伤引发
创伤或手术： 严重的创伤，如车祸导致的肢体创伤，或者血管外科手术等，会损伤血管内皮。血管内皮受损后，会激活凝血系统，促进血栓形成。比如血管介入手术中，导管等器械可能会损伤血管内皮，引发局部凝血反应。某些疾病影响： 像患有静脉炎的患者，血管内皮受到炎症的破坏，容易形成血栓。另外，患有结缔组织病等自身免疫性疾病时，也可能出现血管内皮损伤，增加肺栓塞发生的可能性。
三、血液高凝状态导致
妊娠与产褥期： 女性在妊娠期间，体内的凝血因子会增多，血液处于高凝状态，而且增大的子宫会压迫下腔静脉，影响静脉回流，容易形成血栓。产后产褥期，这种高凝状态仍可能持续一段时间，也是肺栓塞的高发阶段。恶性肿瘤患者： 恶性肿瘤细胞会释放一些物质，促进血液凝固，使患者处于血液高凝状态。例如肺癌、胰腺癌等患者，发生肺栓塞的几率比常人高很多。此外，长期服用避孕药的女性，避孕药中的成分可能会改变凝血机制，导致血液高凝，增加肺栓塞风险。