牙周炎主要是由菌斑微生物引起的。全球约有50%左右的人群患有不同程度的牙周炎，其中菌斑生物膜是引发牙周炎的始动因子。
局部因素导致牙周炎
牙菌斑： 牙菌斑是不断在牙齿表面形成的柔软、未矿化的细菌性群体，它会持续释放毒素等物质刺激牙龈，长期积累就容易引发牙周炎。比如每天口腔清洁不到位，牙菌斑就会大量堆积。牙石： 牙石是沉积在牙面上的已钙化的或正在钙化的菌斑及沉积物，分为龈上牙石和龈下牙石。龈上牙石通常呈黄白色，在牙龈缘上方，比较容易看到；龈下牙石位于牙龈缘下方，肉眼不易察觉，但它对牙周组织的刺激更严重，会持续破坏牙周支持组织。
全身因素的影响
吸烟： 吸烟者患牙周炎的风险比不吸烟者高很多。研究表明，吸烟会影响口腔局部的血液循环，降低局部的抵抗力，使牙龈容易受到细菌侵害，而且吸烟还会加重牙周炎的炎症程度，延缓牙周炎的治疗效果。大约有30% - 50%的重度牙周炎患者与吸烟密切相关。内分泌紊乱： 比如女性在妊娠期，体内激素水平发生变化，会使牙龈对局部刺激的反应性增强，原本轻微的刺激就可能引发较严重的牙龈炎症，增加患妊娠期牙周炎的几率；另外，糖尿病患者由于血糖控制不佳，身体的抵抗力下降，也更容易发生牙周感染，且牙周炎的病情往往比较顽固，难以控制。
其他相关因素
创伤性咬合： 不正常的咬合关系，如牙齿的早接触、牙合干扰等，会使牙齿承受过大的咬合力，导致牙周组织受到创伤，影响牙周组织的健康，长期下去容易引发牙周炎。例如长期偏侧咀嚼的人，可能会出现一侧牙齿创伤性咬合，进而引发该侧牙周炎。食物嵌塞： 食物嵌塞是指在咀嚼过程中，食物被挤压嵌入相邻牙齿的牙间隙内。食物嵌塞会持续刺激牙龈乳头，导致牙龈发炎、退缩，同时还会引起牙周袋形成，为细菌滋生创造条件，从而增加牙周炎的发生风险。比如牙缝较大的人，如果不注意清洁，就容易发生食物嵌塞。