牙周炎主要是由菌斑微生物引起的。据统计，全球约有50%左右的人群受到牙周炎的不同程度影响。
局部因素导致牙周炎
牙菌斑： 牙菌斑是不断堆积在牙齿表面的微生物膜，它含有大量细菌，这些细菌会产生有害物质，长期刺激牙龈和牙周组织，是引发牙周炎的始动因子。比如，刷牙不彻底就容易让牙菌斑在牙齿上留存。牙石： 牙石是沉积在牙齿表面已钙化的菌斑及沉积物，它比菌斑更粗糙，会持续刺激牙龈，阻碍牙龈血液循环，使得牙龈更容易发炎，进而引发牙周炎。牙石一般分为龈上牙石和龈下牙石，龈上牙石肉眼能看到，龈下牙石则位于牙龈下方，需要借助牙科器械才能发现。
全身因素的影响
内分泌紊乱： 像性激素、肾上腺皮质激素等内分泌变化会影响牙周组织的代谢。例如，女性在青春期、月经期、妊娠期时，由于内分泌的改变，牙周组织对菌斑等局部刺激物的反应性增强，更容易发生牙周炎。尤其是妊娠期女性，患妊娠期龈炎的几率较高，如果不及时控制，可能发展为牙周炎。营养不良： 当身体缺乏维生素C时，会影响牙龈的正常代谢，导致牙龈容易出血、肿胀，增加患牙周炎的风险。长期偏食、节食的人就容易出现营养不良的情况，进而影响牙周健康。
其他因素的作用
不良习惯： 吸烟就是一个重要的不良习惯，吸烟会影响牙周组织的血液循环，降低局部抵抗力，使牙周炎的发生风险增加，而且吸烟还会影响牙周治疗的效果。另外，一些人有偏侧咀嚼的习惯，会导致一侧牙齿负担过重，另一侧牙齿得不到充分的咀嚼刺激，也可能引发牙周炎相关问题。遗传因素： 遗传易感性在牙周炎的发生中也起到一定作用。如果家族中有牙周炎患者，那么其后代患牙周炎的可能性相对较高。不过，遗传因素并不是绝对的，环境因素等也会影响牙周炎是否会发生以及病情的严重程度。