鼻咽癌的发生与多种因素有关。目前认为，大约80%的鼻咽癌与EB病毒感染相关，EB病毒是一种疱疹病毒，在我国南方地区，EB病毒的感染率较高，有研究显示，鼻咽癌患者中EB病毒抗体阳性率可高达90%以上。
遗传因素：
家族聚集现象： 鼻咽癌有一定的家族聚集倾向。如果家族中有亲属患过鼻咽癌，那么其他家庭成员患鼻咽癌的风险会相对增高。例如，在一些鼻咽癌高发地区的家族中，可能会出现多个成员相继患鼻咽癌的情况。基因易感性： 研究发现，某些基因的突变或多态性与鼻咽癌的易感性相关。比如，人类白细胞抗原（HLA）基因区域的某些位点变异可能会影响机体对EB病毒等病原体的免疫反应，从而增加患鼻咽癌的风险。
环境因素：
化学致癌物质： 长期接触某些化学致癌物质可能诱发鼻咽癌。例如，长期吸入含有亚硝胺类的物质，亚硝胺是一种很强的致癌物质，在一些腌制食品、烟熏食品中含量相对较高，如果长期食用这类食物，会增加患鼻咽癌的可能性。吸烟与饮酒： 吸烟是鼻咽癌的危险因素之一，烟草燃烧产生的多种致癌物质会通过呼吸道进入人体，损害鼻咽部的黏膜组织，长期吸烟会使患鼻咽癌的风险明显升高。过量饮酒也会对鼻咽部黏膜造成刺激和损伤，同时酒精会影响人体的免疫功能，间接增加患癌风险。
饮食习惯：
高盐饮食： 长期摄入高盐食物会对鼻咽部黏膜产生慢性刺激，导致黏膜上皮发生病变，增加鼻咽癌的发病几率。比如，在鼻咽癌高发地区，当地居民常食用腌制的高盐食品，如咸鱼、腌菜等。缺乏维生素： 饮食中缺乏维生素A、维生素B等营养物质，会影响鼻咽部黏膜的正常代谢和修复功能，使黏膜更容易受到各种致癌因素的损伤，从而增加患鼻咽癌的风险。例如，长期素食且不注意补充维生素的人群，患鼻咽癌的概率可能相对较高。