呼吸道感染通常是由病原体入侵引起的，比如病毒、细菌等。据统计，超过70%-80%的普通感冒是由病毒感染导致的，像鼻病毒、冠状病毒等较为常见。
病毒感染引发
常见病毒： 鼻病毒是引发普通感冒最常见的病毒之一，它会侵袭上呼吸道，导致患者出现鼻塞、流涕、咳嗽等症状。还有冠状病毒，不同类型的冠状病毒感染后症状有所差异，有的会引起较轻的呼吸道症状，有的则可能导致相对严重的下呼吸道感染。传播方式： 病毒主要通过飞沫传播，比如患者打喷嚏、咳嗽时产生的飞沫，健康人吸入后就可能被感染；也可以通过接触传播，接触被病毒污染的物品后再触摸口鼻等部位，也会引发感染。
细菌感染导致
常见细菌： 肺炎链球菌是引发肺炎等呼吸道感染的常见细菌之一，它能导致肺部炎症，出现发热、咳嗽、咳痰等症状，严重时可能影响呼吸功能。流感嗜血杆菌也是常见的致病菌，可引起支气管炎、肺炎等疾病。感染途径： 细菌感染可能是在人体免疫力下降时，细菌趁机侵入呼吸道。比如身体疲劳、受凉后，呼吸道的防御能力减弱，细菌就容易定植并引发感染。
环境因素影响
空气质量： 长期处于空气污染严重的环境中，空气中的有害颗粒、化学物质等会刺激呼吸道黏膜，降低呼吸道的抵抗力，增加呼吸道感染的风险。例如在雾霾天气里，空气中的PM2.5等污染物会对呼吸道造成损害。温度变化： 气温骤降时，如果没有及时增添衣物，人体容易受凉，呼吸道血管收缩，局部血液循环不畅，免疫力降低，从而容易受到病原体侵袭引发感染。比如秋冬季节气温变化大，呼吸道感染的发病率会有所升高。