上呼吸道感染大多是由病毒引起的，其中约70%-80%由病毒导致，常见的有鼻病毒、冠状病毒等；细菌感染占20%-30%，像A组β溶血性链球菌等是常见致病菌。另外，一些因素也会增加感染风险。
病毒因素引发
鼻病毒感染：鼻病毒是引发普通感冒最常见的病原体之一，它很容易在人群密集的场所传播，比如学校、办公室等。当人体免疫力下降时，鼻病毒就容易入侵上呼吸道，导致鼻腔黏膜充血、水肿，出现鼻塞、流涕等症状。冠状病毒感染：不同类型的冠状病毒都可能引发上呼吸道感染，像引起普通感冒的常见冠状病毒OC43和229E等。它可以通过飞沫传播，进入人体后会感染呼吸道上皮细胞，引发咳嗽、咽痛等不适。
细菌因素引发
A组β溶血性链球菌感染：这种细菌常潜伏在人体的鼻咽部，当人体抵抗力降低时，它就会大量繁殖并引发感染。例如，在寒冷季节，人体呼吸道黏膜防御功能减弱，A组β溶血性链球菌就容易入侵，导致扁桃体炎等上呼吸道感染，患者会出现咽痛、发热、扁桃体红肿等症状。肺炎链球菌感染：肺炎链球菌也可能引起上呼吸道感染，它可以从鼻咽部侵入，引发鼻窦炎等上呼吸道炎症。在儿童群体中，肺炎链球菌导致的上呼吸道感染相对较为常见。
自身因素影响
免疫力低下：当人体的免疫力处于较低水平时，比如长期疲劳、睡眠不足、营养不良等情况，就更容易受到病毒和细菌的侵袭。例如，长期熬夜的人，身体的免疫功能会受到影响，患上上呼吸道感染的几率就会增加。环境因素：居住环境潮湿、寒冷或者空气污染严重等，都会影响上呼吸道的健康。比如在空气污染严重的环境中，空气中的有害颗粒会刺激呼吸道黏膜，降低呼吸道的防御能力，使人更容易发生上呼吸道感染。