肋骨炎通常指肋软骨炎，其成因多样。一般来说，肋软骨炎可能由病毒感染引起，据相关研究，约有1/3的患者在发病前有上呼吸道感染病史，比如病毒感染后，炎症可能波及肋软骨，从而引发炎症反应。
创伤因素导致
胸部受到直接撞击： 当胸部受到外力直接撞击时，比如车祸中胸部受撞击、剧烈运动时胸部碰撞到硬物等，容易导致肋软骨损伤，进而引发肋软骨炎。例如运动员在激烈对抗中胸部被撞击，就可能增加患肋软骨炎的风险。慢性劳损： 长期从事重体力劳动，或者经常有含胸、驼背等不良姿势的人群，肋软骨会长期受到磨损和压力。像一些长期伏案工作且姿势不正确的人，肋软骨长期处于紧张受力状态，也可能诱发肋软骨炎。
免疫系统相关因素
自身免疫性疾病影响： 某些自身免疫性疾病可能会累及肋软骨，引发炎症。比如类风湿关节炎患者，自身免疫系统攻击关节组织时，也可能波及肋软骨，导致肋软骨出现炎症反应。这类患者除了有肋软骨炎的表现外，往往还伴有自身免疫性疾病的其他症状，如关节疼痛、肿胀等。内分泌异常： 内分泌的变化也可能与肋软骨炎的发生有关。女性在孕期、哺乳期或者更年期时，体内激素水平会发生较大波动，这可能影响肋软骨的代谢等，从而增加患肋软骨炎的可能性。比如孕期女性由于激素变化，肋软骨的营养代谢等受到影响，容易出现肋软骨炎症状。
感染性因素
细菌感染： 虽然相对少见，但细菌感染也可能引发肋软骨炎。比如胸部皮肤有伤口，细菌通过伤口侵入肋软骨部位，引起感染性炎症。这种情况下，往往会伴有局部的红肿、发热等较为明显的炎症表现，需要及时进行抗感染治疗。病毒扩散： 除了前面提到的上呼吸道感染病毒波及肋软骨外，其他部位的病毒感染也可能通过血液循环等途径扩散到肋软骨，导致肋软骨出现炎症。例如病毒性肝炎患者，病毒可能在体内扩散，累及肋软骨引发炎症。