癌症是由多种原因导致的，比如约有5%-10%的癌症与遗传因素相关，像BRCA1/2基因突变的人群患乳腺癌、卵巢癌的风险会显著升高。
一、遗传因素：
某些基因的突变： 人体细胞内存在原癌基因和抑癌基因，当原癌基因激活或抑癌基因失活发生突变时，就可能引发细胞的异常增殖。例如视网膜母细胞瘤就与RB基因的突变密切相关，这种突变可能是遗传而来，也可能是自身基因在某些因素作用下发生改变。家族聚集性： 有些癌症会呈现家族聚集现象，比如一个家族中多人患结直肠癌，可能是家族遗传了易患结直肠癌的基因缺陷，使得家族成员比普通人患癌风险更高。
二、环境因素：
化学致癌物质： 有很多化学物质是明确的致癌因素，像苯并芘常见于烟草燃烧产生的烟雾、烧烤食物中，长期接触或摄入会增加患癌风险；亚硝酸盐在腌制食品中比较多，长期食用含亚硝酸盐过高的食物，会诱导细胞癌变。物理致癌因素： 紫外线过度照射是引发皮肤癌的重要物理因素，长期遭受紫外线照射会损伤皮肤细胞的DNA，导致细胞异常增殖形成癌症；电离辐射也是致癌的物理因素，比如长期接触X射线等电离辐射的人群，患白血病等癌症的几率会明显高于常人。
三、生活方式因素：
吸烟： 吸烟是导致多种癌症的重要原因，烟草中含有尼古丁、焦油等多种致癌物质，吸烟人群患肺癌的风险比不吸烟人群高10 - 20倍，同时还与口腔癌、喉癌、胃癌等多种癌症的发生密切相关。不健康饮食： 长期高热量、高脂肪饮食，会增加患结肠癌、乳腺癌等癌症的风险；而蔬菜水果摄入不足，会导致人体缺乏维生素、膳食纤维等，使得身体抗氧化能力下降，细胞容易受到损伤发生癌变。另外，长期酗酒会损伤肝脏，增加患肝癌、食管癌等癌症的可能性。