直肠癌的发生是多种因素共同作用的结果。目前认为，大约有10%-15%的直肠癌是由遗传因素导致的，比如家族性腺瘤性息肉病患者，其后代患直肠癌的风险明显增高。
遗传因素方面
家族遗传倾向： 如果家族中有直系亲属患有直肠癌，那么其他家族成员患直肠癌的风险会比普通人群高。例如，有直肠癌家族史的人，其发病风险可能是无家族史人群的2-3倍。一些特定的基因突变，如APC基因等发生突变时，会极大增加患直肠癌的几率。生活方式因素方面饮食结构不合理： 长期高脂肪、高蛋白饮食是直肠癌的重要诱因之一。比如，过多摄入红肉（如牛肉、猪肉）和加工肉类，这类食物在肠道内分解时会产生较多的致癌物质。有研究表明，每天摄入红肉超过100克的人群，患直肠癌的风险比摄入较少的人群要高。而膳食纤维摄入不足也会增加患病风险，膳食纤维能促进肠道蠕动，帮助排出肠道内的有害物质，长期膳食纤维摄入少于25克/天的人群，患直肠癌的可能性会增加。缺乏运动： 缺乏体育锻炼的人患直肠癌的风险相对较高。运动可以促进肠道蠕动，帮助身体代谢，维持正常的体重。长期不运动的人，肠道蠕动减缓，有害物质在肠道内停留时间延长，增加了致癌物质与肠道黏膜接触的机会，从而提高患直肠癌的风险。一般建议每周至少进行150分钟的中等强度有氧运动，如快走、慢跑等。
肠道疾病因素方面
肠道慢性炎症： 像溃疡性结肠炎、克罗恩病等慢性肠道炎症性疾病，如果长期不愈，会增加直肠癌的发生风险。这类炎症会反复刺激肠道黏膜，导致肠道黏膜不断修复，在修复过程中容易发生基因突变，进而引发癌变。一般来说，溃疡性结肠炎病程超过10年的患者，患直肠癌的风险明显上升。肠息肉： 尤其是腺瘤性息肉，如果不及时治疗，很可能会发展为直肠癌。腺瘤性息肉直径大于2厘米时，癌变的可能性会显著增加。通常需要通过肠镜检查发现肠息肉，并及时进行切除治疗，以预防直肠癌的发生。