大便不畅时，常见的通便药有容积性泻药、渗透性泻药等。比如容积性泻药中的欧车前，它能增加粪便体积，一般能起到一定通便作用，但具体效果因人而异。
容积性泻药
欧车前： 它是从车前种子中提取的多糖类物质，能在肠道内吸收水分，使粪便膨胀变软，从而促进排便。不过，对欧车前过敏的人不能用。甲基纤维素： 也是一种容积性泻药，可增加粪便含水量和体积，帮助大便排出。但服用时需要大量饮水，不然可能会引起肠梗阻。
渗透性泻药
聚乙二醇： 它不会被人体吸收，能在肠道内保持水分，使肠道内容物稀释，促进排便。一般成年人可以使用，不过腹泻患者要慎用。乳果糖： 口服后在肠道内不被吸收，会使肠腔内渗透压升高，吸收水分，软化大便，同时刺激结肠蠕动，起到通便作用。但糖尿病患者要在医生指导下使用，因为乳果糖含有一定糖分。
刺激性泻药
比沙可啶： 属于刺激性泻药，能直接刺激肠道神经末梢，增强肠道蠕动。但长期使用可能会引起肠道应激性降低等问题，而且6岁以下儿童禁用。酚酞： 也有刺激肠道蠕动的作用，不过现在临床使用相对少了，因为它可能会有一些不良反应，比如引起肠炎等，孕妇和幼儿要避免使用。
润滑性泻药
液状石蜡： 能润滑肠壁，软化大便，使大便容易排出。但长期使用会影响脂溶性维生素的吸收，比如维生素A、D、E、K等，而且不能用于肛门手术患者。甘油栓剂： 属于局部用的润滑性泻药，通过刺激直肠引起排便反射来通便。对于儿童和老年人比较适用，但使用时要注意方法，避免损伤直肠黏膜。