新生儿出现黄疸是很常见的现象，约60%的足月儿和80%的早产儿在出生后会出现生理性黄疸。新生儿之所以有黄疸，主要有以下几方面原因。
胆红素生成过多
红细胞数量多且寿命短： 新生儿体内红细胞数量比成人多，且红细胞寿命较短，一般为70~90天，而成人红细胞寿命约120天，所以新生儿红细胞破坏快，产生胆红素的量就多。比如，正常成人红细胞寿命长，胆红素生成相对少，而新生儿红细胞更新换代快，胆红素生成量明显增多。血红素加氧酶含量高： 新生儿体内血红素加氧酶含量比成人高，这种酶能把血红素分解为胆红素，进一步使得胆红素生成增多。
肝脏处理胆红素能力不足
肝细胞摄取胆红素能力弱： 新生儿肝脏内Y、Z蛋白含量低，这两种蛋白是参与摄取胆红素的重要物质，所以新生儿肝细胞摄取胆红素的能力较弱，导致胆红素在体内堆积。一般出生后1周左右，Y、Z蛋白含量才逐渐升高，摄取胆红素的能力才会逐渐增强。肝细胞结合胆红素能力差： 新生儿肝脏内尿苷二磷酸葡萄糖醛酸基转移酶（UGT）活性不足，该酶是参与胆红素结合的关键酶，它能将未结合胆红素转化为结合胆红素，由于活性低，结合胆红素的能力就差，使得未结合胆红素不能及时转化为结合胆红素排出体外。
肠肝循环特点
肠道菌群尚未完全建立： 新生儿出生时肠道内菌群很少，肠道菌群要完全建立需要一定时间。肠道内正常菌群能将结合胆红素还原成尿胆原等排出体外，而新生儿肠道菌群少，对结合胆红素的还原作用弱，导致肠肝循环中胆红素重吸收增加。比如，随着新生儿出生后喂养的进行，肠道菌群逐渐丰富，肠肝循环对胆红素的影响会逐渐改变。肠道通透性高： 新生儿肠道黏膜通透性较高，结合胆红素还原产生的尿胆原等容易通过肠道黏膜重新吸收入血，进而增加了胆红素的循环，使得血中的胆红素水平升高。