腰椎间盘突出症可以通过一些简单方法自我检测。比如，观察下肢放射性疼痛情况，约80%的患者会出现从腰部向臀部、大腿后侧、小腿外侧直到足部的放射性疼痛。
下肢放射性疼痛表现
疼痛起始与发展：多数患者在弯腰、劳累后出现腰部疼痛，随后疼痛向下肢放射。比如久坐后起身，可能先感腰部不适，接着下肢有放电样疼痛。不同部位表现：疼痛可出现在单侧下肢，也有少部分人双侧下肢都有。如果是腰4 - 5椎间盘突出，疼痛多放射到小腿外侧及足背；腰5 - 骶1椎间盘突出，疼痛常放射至小腿后外侧及足底。
腰部活动受限情况
前屈受限明显：人体向前弯曲时，腰椎间盘突出部位受到牵拉，会加重对神经的刺激，所以患者向前弯腰时往往受限比较明显。比如正常能弯腰触摸脚趾，腰椎间盘突出症患者可能只能弯到一定程度就感觉疼痛受限。后伸也受影响：向后伸展腰部时，也会对突出的椎间盘产生影响，导致腰部活动不灵活，做后伸动作时会有疼痛感或活动范围减小。
直腿抬高试验情况
测试方法：仰卧位，双腿伸直，医生或自己慢慢抬起一侧下肢。正常情况下，下肢可抬高70°以上才会感到腿后侧有牵拉感。阳性表现：如果抬高到60°以内就出现下肢放射性疼痛，就是直腿抬高试验阳性，提示可能有腰椎间盘突出症。不过自己测试时要注意缓慢进行，避免用力过猛造成损伤。