支气管炎分为急性支气管炎和慢性支气管炎，急性支气管炎起病较急，通常先有上呼吸道感染症状，如鼻塞、流涕等，随后出现咳嗽，起初为干咳或少量黏痰，2-3天后咳嗽加剧，痰量增多且变为黏液脓性，部分患者可出现发热，体温可在38℃左右，一般3-5天降至正常。慢性支气管炎主要症状为咳嗽、咳痰，或伴有喘息，每年发病持续3个月，连续2年或2年以上。
急性支气管炎的症状表现
咳嗽方面： 初期为刺激性干咳，之后随着病情发展，会咳出白色黏液痰或黏液脓性痰，咳嗽可持续2-3周，如果迁延不愈，可能演变成慢性支气管炎。全身症状方面： 部分患者会有低热，体温一般在37.5℃-38℃，很少超过38.5℃，伴有头痛、乏力等全身症状，通常3-5天可消退。
慢性支气管炎的症状表现
咳嗽特点： 一般晨间咳嗽较重，白天较轻，晚间睡前有阵咳或排痰。咳嗽程度因人而异，病情较轻者仅在冬春季节发病，尤以清晨起床前后最明显，白天咳嗽较少；重症患者则四季均咳，冬春加剧。咳痰情况： 一般为白色黏液或浆液泡沫性痰，清晨排痰较多，起床后或体位变动可刺激排痰。急性发作伴有细菌感染时，痰量增多，且变为黏液脓性。喘息或气急： 部分患者可出现支气管痉挛，引起喘息，常伴有哮鸣音。早期无气急现象，反复发作数年，并发阻塞性肺气肿时，可伴有不同程度的气急，先有劳动或活动后气喘，严重时动则喘甚，生活难以自理。
支气管炎可能伴随的其他表现
有些患者可能会出现胸骨后疼痛，多在咳嗽时加重。还有部分患者会有鼻塞、流清涕、咽痛等症状，这是因为支气管炎常由上呼吸道感染蔓延而来。另外，长期慢性支气管炎患者可能会出现体重下降、食欲减退等全身表现，因为长期咳嗽咳痰影响进食和休息，导致营养摄入不足。