贫血是指人体外周血红细胞容量低于正常范围下限的一种常见综合征。引起贫血的原因有多种。比如，缺铁性贫血较为常见，约占贫血总数的60% - 80%，主要是因为铁摄入不足、丢失过多或需求增加等导致体内铁缺乏，影响血红蛋白合成从而引发贫血。
造血原料缺乏引起的贫血
铁缺乏导致的贫血： 日常饮食中如果长期摄入含铁量低的食物，像素食者若不注意补充含铁食物，就容易缺铁。比如，正常成人每天需铁量约1 - 1.5毫克，孕妇等特殊人群需求更高。长期慢性失血也会导致铁丢失过多，比如胃溃疡患者长期少量出血，就可能引发缺铁性贫血。维生素B12或叶酸缺乏引起的贫血： 叶酸和维生素B12是细胞合成DNA的重要辅酶。长期素食者如果不补充富含叶酸和维生素B12的食物，如肉类、蛋类、绿叶蔬菜等，就容易缺乏。例如，长期酗酒的人可能会影响叶酸的吸收，从而引发巨幼细胞贫血。
造血功能障碍引起的贫血
再生障碍性贫血： 是由于骨髓造血功能衰竭引起的贫血。它可能是因为接触某些有害物质，如苯及其衍生物、某些农药等，这些物质会抑制骨髓造血干细胞的功能。还有一些原因不明的原发性再生障碍性贫血，患者骨髓中的造血干细胞数量减少、功能异常，导致红细胞、白细胞、血小板等全血细胞减少。骨髓增生异常综合征： 这是一组起源于造血干细胞的异质性髓系克隆性疾病。骨髓中的造血细胞出现病态造血，表现为红细胞生成减少。患者会出现贫血症状，同时可能伴有白细胞减少、血小板减少等情况，病情逐渐进展可能会转化为白血病。
红细胞破坏过多引起的贫血
溶血性贫血： 有先天性和后天性之分。先天性溶血性贫血如地中海贫血，是由于遗传因素导致珠蛋白肽链合成障碍，使红细胞容易破坏。后天性溶血性贫血可能是因为自身免疫因素，如自身免疫性溶血性贫血，机体产生了攻击自身红细胞的抗体，导致红细胞被大量破坏；也可能是感染某些病原体，如疟原虫感染，疟原虫在红细胞内繁殖，破坏红细胞引发贫血。红细胞膜异常引起的贫血： 比如遗传性球形红细胞增多症，患者的红细胞膜存在缺陷，变得僵硬，在通过脾脏等器官时容易被破坏，导致慢性溶血性贫血。