天花是一种由天花病毒引起的烈性传染病，曾在历史上广泛流行。在没有有效疫苗预防和治疗的年代，天花具有极高的致死率，据统计，约有三分之一的感染者会死亡。
病因与传播途径
病因： 天花是由天花病毒感染所致。这种病毒具有很强的传染性，主要通过飞沫在空气中传播，也可通过直接接触被病毒污染的物品传播。传播特点： 一旦有人感染天花，在发病前数天至出疹后数天内都具有传染性。在人群密集的地方，很容易造成大规模的传播。
症状表现
初期症状： 感染天花病毒后，通常会经过12 - 14天的潜伏期，然后出现类似流感的症状，如高热（体温可高达39 - 40℃）、头痛、乏力、全身酸痛等，同时可能伴有寒战、呕吐等。出疹过程： 发病3 - 4天后开始出疹，首先出现在脸部、手臂等暴露部位，然后逐渐蔓延至全身。皮疹先为红色斑疹，数小时后变为丘疹，再过1 - 2天变为疱疹，疱疹内含有清亮的液体，随后疱疹变浑浊，最后结痂脱落。整个出疹过程伴有剧烈的瘙痒。
预防与控制
疫苗预防： 接种牛痘疫苗是预防天花的最有效方法。自18世纪爱德华·詹纳发明牛痘疫苗后，天花的发病率大幅下降。通过大规模的疫苗接种，1980年世界卫生组织宣布天花已被全球消灭。隔离措施： 在天花流行期间，对患者必须严格隔离，隔离时间一般要到痂皮完全脱落、新的皮肤长好为止。同时，对患者的衣物、用具等也要进行严格的消毒处理，防止病毒传播给他人。