天花是一种由天花病毒引起的烈性传染病，传染性强，病情重，死亡率高。
天花病毒主要通过呼吸道飞沫传播，也可通过直接接触患者的体液、疱液或被污染的物品而感染。天花病毒进入人体后，会在鼻咽部黏膜及局部淋巴结内繁殖，然后进入血液循环，形成病毒血症。病毒血症会导致全身症状，如发热、头痛、乏力等。随后，病毒会侵犯皮肤和黏膜，引起皮疹和水疱。皮疹和水疱内含有大量的病毒，具有很强的传染性。天花的皮疹通常先出现于面部，然后逐渐蔓延至全身。皮疹开始为红色斑疹，后逐渐发展为丘疹、水疱、脓疱，最后结痂。结痂脱落后，会留下疤痕，即麻子。
天花的治疗方法主要是对症治疗，包括退热、止痛、补充营养等。对于重症患者，可使用抗病毒药物和免疫球蛋白进行治疗。此外，天花的预防非常重要。接种天花疫苗是预防天花的最有效方法。天花疫苗是一种减毒活疫苗，接种后可产生终身免疫力。此外，保持良好的个人卫生习惯、避免接触患者、加强疫情监测等措施也有助于预防天花的传播。
天花在历史上曾多次爆发，给人类带来了巨大的灾难。1980年，世界卫生组织宣布天花已经被消灭。天花的消灭是人类公共卫生领域的一个伟大成就，也是全球合作的典范。