重症肌无力是一种神经肌肉接头传递功能障碍的获得性自身免疫性疾病，约15%的患者会在发病后2年内出现呼吸肌无力，导致呼吸困难。其临床症状主要有以下几方面：
肌肉无力的表现
眼外肌受累： 这是最常见的首发症状，约80%的患者会出现。表现为一侧或双侧眼睑下垂，也就是眼皮抬不起来，还可能出现复视，看东西重影。比如患者原本能清楚看到一个物体，现在会看到两个。面部及咽喉肌受累： 面部肌肉无力时，患者会出现表情淡漠、苦笑面容等。咽喉肌受累时，会有吞咽困难、饮水呛咳、说话不清等表现，严重影响正常的进食和交流。像患者可能吃一口饭要停顿很久才能咽下去，说话声音也会变得沙哑、含糊不清。
四肢肌肉受累情况
近端肌肉受累为主： 常表现为四肢无力，尤其是近端肌肉，比如上肢的上臂肌肉、下肢的大腿肌肉。患者会感觉爬楼梯费劲，举胳膊困难，走路容易疲劳、没劲。一般近端肌肉先出现无力，随着病情发展可能波及远端肌肉。呼吸肌受累： 约15%的患者在发病后2年内会出现呼吸肌无力，导致呼吸困难，这是重症肌无力最危险的情况之一。患者会感觉吸气、呼气都很费力，严重时需要及时就医进行呼吸机辅助呼吸。
症状的波动性特点
晨轻暮重： 多数患者的肌肉无力症状具有明显的波动性，早晨症状相对较轻，下午或傍晚劳累后症状加重。比如早上患者还能正常走路、睁眼，到了下午就觉得走路费劲，眼皮也明显下垂。活动后加重，休息后减轻： 患者进行一些活动后，肌肉无力的症状会加重，而经过休息后，症状会有所缓解。例如患者短时间的劳作，像轻微的家务劳动后，无力感就会更明显，休息一会儿又会有所改善。