脂溢性皮炎的发生通常与多种因素有关。一般认为，皮脂分泌过多是重要因素之一，约有超过50%的脂溢性皮炎患者与皮脂分泌异常相关。
皮脂分泌因素
皮脂腺过度活跃： 人体皮脂腺分布较多的部位，如头皮、面部等，当皮脂腺过度活跃时，会分泌过量的皮脂。例如，青春期时由于激素水平变化，皮脂腺分泌增加，这时候就更容易发生脂溢性皮炎，有研究显示约30%-50%的青春期人群可能受脂溢性皮炎困扰与皮脂分泌增多有关。皮肤屏障功能受损： 皮肤的屏障功能可以保护皮肤免受外界刺激和微生物入侵。当皮肤屏障功能受损时，比如皮肤受到化学物质刺激、过度清洁等情况，就容易引发脂溢性皮炎。比如长期使用去油力过强的洁面产品，会破坏皮肤屏障，使得皮肤更容易出现脂溢性皮炎相关症状。
微生物因素
马拉色菌定植： 马拉色菌是一种常见的真菌，在脂溢性皮炎患者皮肤表面，马拉色菌的数量通常比正常人要多。马拉色菌可以分解皮肤表面的脂质，产生游离脂肪酸，刺激皮肤引起炎症反应，导致脂溢性皮炎的发生。例如，有研究发现约80%以上的脂溢性皮炎患者皮肤表面马拉色菌数量明显多于健康人群。细菌感染： 除了马拉色菌外，痤疮丙酸杆菌等细菌的感染也可能参与脂溢性皮炎的发生。这些细菌在皮肤表面繁殖，会引起局部炎症，加重脂溢性皮炎的症状。
神经精神因素
压力与焦虑影响： 长期处于高压力状态或焦虑情绪中的人，更容易发生脂溢性皮炎。因为神经精神因素会影响内分泌系统，进而影响皮脂腺的分泌功能。比如一些上班族长期加班、精神高度紧张，患脂溢性皮炎的风险可能比正常人群高出20%-30%。睡眠质量不佳： 睡眠不足或睡眠质量差也与脂溢性皮炎有关。睡眠过程中身体会进行自我修复等一系列生理调节，睡眠不好会打乱身体的正常节律，影响皮肤的新陈代谢，使得皮肤更容易出现脂溢性皮炎相关表现。有调查发现，睡眠不足4小时的人群，脂溢性皮炎的发生率比睡眠充足人群高约40%。