脂溢性皮炎的发生是多种因素共同作用的结果。一般认为，皮脂腺分泌旺盛是重要因素之一，据研究，约有50%的脂溢性皮炎患者与皮脂腺分泌过度有关。
一、马拉色菌感染相关
马拉色菌定植： 马拉色菌是一种嗜脂性酵母，正常情况下存在于皮肤表面，但在某些诱因下，如皮脂腺分泌增加等，马拉色菌会过度增殖。它能分解皮肤中的脂质产生游离脂肪酸，刺激皮肤引起炎症反应，从而导致脂溢性皮炎的发生。个体易感性差异： 不同个体对马拉色菌的易感性不同，有些人即使马拉色菌少量存在也容易引发过度免疫反应，进而出现脂溢性皮炎的症状。
二、皮肤屏障功能受损
皮肤屏障结构异常： 皮肤的屏障功能主要由角质层细胞及其间的脂质等构成。当皮肤屏障功能受损时，如过度清洁、使用刺激性化妆品等，会破坏角质层的完整性和脂质组成。这使得外界刺激物更容易侵入皮肤，同时皮肤内部的水分等物质流失增加，进而影响皮肤的正常生理功能，容易诱发脂溢性皮炎。修复能力差异： 不同人群皮肤屏障的修复能力有别，比如老年人皮肤屏障修复能力相对较弱，就更易受脂溢性皮炎困扰；而年轻人如果不注意皮肤护理，频繁破坏皮肤屏障，也可能增加患病风险。
三、神经精神因素影响
压力与情绪波动： 长期的精神压力过大、情绪紧张、焦虑、抑郁等都可能影响机体的神经内分泌系统，进而影响皮脂腺的分泌等功能。有研究发现，约30%的脂溢性皮炎患者在发病前有明显的精神压力事件，如工作压力骤增、生活重大变故等，这些因素通过神经内分泌调节，导致皮脂腺分泌异常，引发脂溢性皮炎。睡眠质量影响： 睡眠不足或睡眠质量差也与脂溢性皮炎相关。长期睡眠不好会打乱机体的生物钟和代谢节律，影响皮肤的正常代谢和修复，使得皮肤更容易出现脂溢性皮炎的症状，大约20%的脂溢性皮炎患者存在睡眠障碍问题。