肺结核主要通过呼吸道飞沫传播。当肺结核患者咳嗽、打喷嚏、说话或唱歌时，会释放出含有结核分枝杆菌的飞沫，其他人吸入这些飞沫后就有可能被感染。据统计，一个未经治疗的传染性肺结核患者，一年可传染10-15人左右。
一、空气传播是主要途径
飞沫传播： 结核分枝杆菌会随着患者的痰液排出体外，当痰液干燥后，结核杆菌会附着在尘埃上，漂浮在空气中。健康人吸入含有结核杆菌的空气，就可能受到感染。比如在密闭的空间里，如拥挤的宿舍、办公室等，通风不好时，这种传播风险会增加。气溶胶传播： 在一些特殊环境中，比如医院的病房，如果通风设施不佳，含有结核杆菌的微小气溶胶颗粒可以长时间悬浮在空气中，被他人吸入后引发感染。
二、其他传播途径相对少见
消化道传播： 一般情况下，通过消化道感染肺结核的情况比较少见。虽然结核杆菌可能随着患者的痰液被吞咽到消化道，但由于胃酸的杀菌作用，大部分结核杆菌会被杀死，只有当摄入大量结核杆菌且人体免疫力低下时，才有可能引起消化道感染，但这种情况发生的概率很低。母婴传播： 患有肺结核的母亲在分娩过程中，婴儿通过呼吸道接触含有结核杆菌的分泌物，有可能被感染。不过现在通过及时的母婴阻断措施，这种传播的发生率已经大大降低。比如母亲在孕期接受规范的抗结核治疗，婴儿出生后及时接种卡介苗等，能有效降低母婴传播的风险。
三、易感人群需特别注意防护
免疫力低下人群： 像艾滋病患者、长期使用免疫抑制剂的人，由于自身免疫力差，更容易感染肺结核。艾滋病患者的免疫系统被严重破坏，对结核杆菌的抵抗力大幅下降，感染肺结核的几率比正常人高很多倍。而长期使用糖皮质激素等免疫抑制剂的人，也会使身体抵御结核杆菌的能力减弱。儿童和青少年： 儿童的免疫系统尚未完全发育成熟，对结核杆菌的抵抗力相对较弱。青少年如果生活在拥挤、通风不良的环境中，比如学校宿舍等，也容易受到肺结核的传染。而且儿童感染肺结核后，可能症状不典型，容易被忽视，所以更需要关注。老年人： 老年人随着年龄增长，身体机能衰退，免疫力下降，也是肺结核的易感人群。如果老年人患有慢性疾病，如糖尿病等，会进一步增加感染肺结核的风险，且感染后病情往往比较严重。