宫颈癌主要是由人乳头瘤病毒（HPV）持续感染引起的。全球范围内，约99%的宫颈癌病例与HPV感染有关。
HPV感染因素
高危型HPV持续感染： 高危型HPV的持续感染是引发宫颈癌的主要原因。例如HPV16、18型等高危亚型，它们会整合到宿主细胞基因组中，干扰细胞正常的生长调控机制，逐渐导致细胞发生癌变。初次性生活过早： 女性初次性生活年龄小于16岁时，宫颈组织还比较娇嫩，对HPV的抵抗力较弱，更容易受到HPV的感染，从而增加患宫颈癌的风险。
性行为相关因素
多个性伴侣： 拥有多个性伴侣的女性，接触HPV的机会大大增加，因为不同性伴侣可能携带不同类型的HPV，使得感染HPV的概率显著升高，进而提高了患宫颈癌的可能性。性生活不洁： 性生活不注意卫生，容易引入各种病原体，破坏生殖道的微生态环境，同时也会增加HPV感染的几率，长期如此就可能诱发宫颈癌。
其他相关因素
免疫功能低下： 如患有艾滋病等免疫缺陷疾病的女性，身体的免疫系统无法有效抵御HPV的感染，使得HPV容易持续感染，进而引发宫颈癌的风险比正常人群高很多。吸烟： 吸烟会影响机体的免疫系统功能，降低人体对HPV感染的清除能力，使HPV更容易在体内持续存在，增加患宫颈癌的风险。据研究，吸烟女性患宫颈癌的风险比不吸烟女性要高。