急性腹膜炎最主要的临床表现包括腹痛、腹部体征以及全身症状等。一般来说，急性腹膜炎最突出的表现是剧烈的腹痛，这种腹痛通常是持续性的，而且非常剧烈，难以忍受。
腹痛表现：
持续性剧痛： 急性腹膜炎引发的腹痛是持续性的，不会因为体位的改变而明显缓解。比如患者无论躺着、坐着还是翻身，腹痛都不会有太大程度的减轻。疼痛部位： 初始时疼痛可能起始于原发病变部位，比如胃十二指肠溃疡穿孔，疼痛会起始于上腹部，然后迅速扩散至全腹；而阑尾炎穿孔引起的腹膜炎，疼痛先从脐周或右下腹开始，之后逐渐波及全腹。
腹部体征表现：
腹膜刺激征： 典型的腹膜刺激征包括压痛、反跳痛和腹肌紧张。压痛是用手按压腹部时能感觉到明显的疼痛；反跳痛是医生按压腹部某一部位后迅速抬手，患者会感到疼痛加剧；腹肌紧张则是腹部肌肉变得僵硬，像木板一样硬。例如在急性化脓性腹膜炎时，这三种体征表现得比较明显。腹胀： 随着病情的发展，患者会出现腹胀加重的情况，这是因为腹膜受到炎症刺激，胃肠道蠕动减弱甚至消失，导致肠道内积气积液。
全身症状表现：
发热： 患者通常会出现发热的症状，体温可以升高。一般来说，体温会高于38℃，如果是严重的感染导致的急性腹膜炎，体温可能会更高，甚至超过39℃。感染中毒表现： 病情严重时，患者会出现感染中毒的表现，如精神萎靡、乏力、脉搏加快等。如果感染进一步加重，可能会出现休克的表现，如血压下降、尿量减少等。例如在急性重症腹膜炎没有得到及时有效的治疗时，就可能发展为感染性休克。