急性腹膜炎最主要的临床表现是腹痛，一般是突然发生且较为剧烈的持续性疼痛，疼痛程度较为严重，可波及全腹。
腹痛表现：
程度剧烈： 急性腹膜炎引发的腹痛往往是剧烈的，患者难以忍受，这种疼痛通常不是轻微的隐痛或胀痛，而是较为强烈的刺痛、刀割样痛等。比如很多患者会形容这种腹痛像被尖锐物体刺痛一样，非常剧烈。持续存在： 腹痛不会间断性缓解，而是持续存在的。即使患者采取一些体位改变等措施，疼痛也不会明显减轻，会一直困扰着患者。
伴随症状：
恶心呕吐： 多数患者会出现恶心、呕吐的症状。这是因为腹膜受到刺激后，引起胃肠道的反应。刚开始可能是吐出胃内的内容物，随着病情发展，呕吐物可能会变得较为浑浊。一般在腹痛出现后不久就可能发生恶心呕吐。发热： 发病后患者往往会出现发热的情况。体温会有所升高，一般在38℃左右，随着炎症的加重，体温可能会进一步升高，甚至超过39℃。这是身体对炎症的一种应激反应，是机体免疫系统在对抗感染等因素的表现。
腹部体征：
腹肌紧张： 检查时可以发现患者的腹部肌肉比较紧张。用手按压腹部时能明显感觉到腹肌发硬，就像触摸一块绷紧的橡皮一样。这是因为腹膜受到炎症刺激后，引起腹部肌肉的保护性收缩。压痛反跳痛： 腹部有明显的压痛，用手指按压腹部特定部位时患者会感到疼痛。而且当手指按压后突然抬起时，反跳痛也很明显，也就是患者会感觉到疼痛加剧。这是急性腹膜炎非常重要的体征表现，是由于炎症累及壁层腹膜导致的。