急性鼻炎主要由病毒感染引起，早期1-3天内，患者会出现鼻内干燥、灼热感或痒感，同时伴有打喷嚏，初期清水样鼻涕较多，3-4天后鼻涕可变稠。
局部症状表现
鼻塞情况： 患者会出现渐进性鼻塞，开始可能是单侧鼻塞，随着病情发展可能变为双侧鼻塞，严重时会影响正常呼吸，导致用口呼吸。一般鼻塞症状会持续1-2周左右逐渐缓解。鼻涕情况： 初期为清水样鼻涕，量较多，之后鼻涕会变为黏液性或黏脓性鼻涕。如果合并细菌感染，鼻涕会明显变稠且量增多。
全身症状表现
全身不适： 多数患者会有全身不适的感觉，比如疲倦、头痛等，成人一般体温可能会轻度升高，在37.5℃-38℃左右，儿童可能全身症状相对更明显，体温升高可能更显著，甚至可能达到39℃以上。其他表现： 部分患者还可能出现食欲减退、便秘、腹泻等全身症状。婴幼儿患者可能会出现呕吐、发热较高、精神萎靡等表现。
并发症相关症状
中耳炎相关： 如果炎症波及咽鼓管，可能会引起中耳炎，出现耳闷、耳鸣、听力下降等症状。鼻窦炎相关： 炎症向鼻窦蔓延时，可引发鼻窦炎，出现鼻窦区压痛、头痛加重等症状，头痛的特点可能因鼻窦受累不同而有所差异，比如额窦炎一般表现为前额部疼痛，晨起明显，午后减轻；上颌窦炎则表现为上颌部疼痛，可伴有牙痛等。咽炎相关： 炎症向下蔓延可引起咽炎，出现咽部不适、咽干、咽痒、咽痛等症状。