失眠的症状与表现多样。一般来说，失眠者常常会出现入睡困难的情况，有些人可能躺在床上30分钟甚至更久都无法进入睡眠状态。还有些人会表现为睡眠维持困难，夜间容易醒来，而且醒来后很难再次入睡。另外，早醒也是常见的表现之一，比如比平时提前1 - 2小时醒来，并且醒来后就再也无法入睡。
睡眠质量方面的表现
入睡时间延长： 正常情况下，有些人能很快进入睡眠，但失眠患者往往需要花费30分钟以上的时间才能入睡。比如，正常人躺下后10分钟左右就睡着，而失眠者可能要等半小时甚至更久。睡眠维持障碍： 夜间睡眠过程中会频繁醒来，可能醒来1 - 2次甚至更多，而且醒来后很难重新入睡。例如，晚上醒来后，可能要花20分钟才能再次入睡。
白天的相关表现
疲劳感： 由于夜间睡眠不佳，白天会感觉身体疲惫，没有精神，像是没睡够一样。比如，白天工作时会经常打哈欠，精力不集中。情绪波动： 失眠还可能导致情绪出现波动，容易焦虑、烦躁或者抑郁。比如，原本性格比较温和的人，可能因为失眠变得容易发火，一点小事就会烦躁不安。
不同人群的特殊表现
老年人： 老年人失眠可能表现为睡眠浅，稍微有点动静就容易醒来，而且早上醒来的时间会提前，比如原本早上7点醒来，现在可能5点多就醒了，醒来后就不再入睡。同时，老年人可能还会伴有记忆力减退的情况，因为睡眠不好影响了大脑的正常功能。儿童： 儿童失眠可能会出现夜间哭闹不安的情况，白天则表现为注意力不集中，在学校里听课效率低。比如，原本活泼好动的孩子，因为失眠变得无精打采，上课经常走神。