肺炎通常由病原体感染引起，如细菌、病毒、支原体等侵入下呼吸道引发炎症。
细菌感染致肺炎
肺炎链球菌等细菌可通过空气飞沫等途径进入人体呼吸道，进而侵袭肺部引发感染。例如肺炎链球菌肺炎，在人体抵抗力下降时易发病，常见于儿童、老年人等免疫力较弱人群。
病毒感染致肺炎
像流感病毒、新冠病毒等病毒，可经呼吸道侵入肺部，引发病毒性肺炎。病毒会在肺部细胞内复制，导致肺部炎症反应，儿童感染某些病毒后患肺炎的风险相对较高。
支原体感染致肺炎
肺炎支原体可存在于空气中，经呼吸道传播后感染人体肺部。青少年等人群较易感染支原体肺炎，其起病相对缓慢，咳嗽症状较为突出。
其他因素致肺炎
长期吸烟会损害呼吸道黏膜，降低呼吸道的防御功能，增加肺炎发生风险。此外，患有基础疾病如糖尿病、慢性心脏病等的人群，机体抵抗力差，也更容易患上肺炎。