急性胆囊炎主要是由胆囊管梗阻和细菌感染等原因引起。据统计，约 95%的急性胆囊炎患者存在胆囊结石，结石阻塞胆囊管是常见诱因。
胆囊结石阻塞胆囊管
结石直接阻塞： 胆囊内的结石如果大小合适，就可能卡在胆囊管里，导致胆汁排出不畅。胆汁在胆囊内积聚，会引起胆囊黏膜的损伤，为细菌感染创造条件。结石反复刺激： 即使结石没有完全阻塞胆囊管，它在胆囊内反复移动也会刺激胆囊壁，使胆囊壁发生炎症反应。这种长期的刺激会让胆囊壁逐渐增厚，功能受损，更容易引发急性炎症。
细菌感染引发炎症
血行感染： 身体其他部位的细菌感染病灶，比如呼吸道感染等，细菌可以通过血液循环到达胆囊，引起胆囊的炎症。不过这种情况相对比较少见。胆道逆行感染： 肠道内的细菌通过十二指肠乳头逆行进入胆道，进而到达胆囊。比如大肠杆菌等肠道常见细菌，就可能通过这种方式引发胆囊的急性炎症。当胆囊有胆汁淤积或者胆囊壁有损伤时，细菌更容易在胆囊内繁殖生长，导致炎症加重。
其他少见原因
创伤因素： 腹部受到严重创伤时，可能会影响胆囊的血运和正常结构，从而引发急性胆囊炎。不过这种情况发生的概率比较低。化学性刺激： 比如胰液反流进入胆囊，胰液中的一些消化酶会刺激胆囊壁，引起化学性炎症，进而发展为急性胆囊炎。但这种情况相对也比较罕见。