引发牙髓炎的原因主要是细菌感染，比如当口腔中的变形链球菌等细菌，长期堆积在牙齿表面，会逐步侵蚀牙齿硬组织，进而引发牙髓炎，大约有80%以上的牙髓炎是由细菌感染导致的。
龋齿未及时治疗引发
龋齿初期： 牙齿表面会出现脱矿，此时如果没有及时处理，细菌会进一步向牙齿深部侵袭。当细菌到达牙本质深层接近牙髓时，就很容易引发牙髓炎。一般来说，龋齿从浅到深发展到引发牙髓炎，可能需要数月到数年不等的时间，但如果口腔卫生状况差，这个过程会加快。龋齿持续破坏： 随着龋齿不断发展，细菌产生的毒素等会刺激牙髓组织，导致牙髓出现炎症反应。如果龋齿已经形成较深的龋洞，细菌更容易侵入牙髓，从而引发牙髓炎的概率会大大增加。
牙齿外伤所致
外力撞击： 比如牙齿受到意外的碰撞、咬伤等外伤时，牙齿硬组织可能会受损，牙髓组织也可能因此受到影响。例如，运动中脸部受到撞击，或者儿童摔倒磕到牙齿，都可能导致牙齿外伤，进而引发牙髓炎。如果牙齿外伤后没有及时检查处理，牙髓受到损伤后很容易发炎。咬合创伤： 不正常的咬合关系，比如牙齿过度磨损、不良修复体等引起的咬合创伤，也会影响牙髓的血液循环，导致牙髓组织出现炎症。长期的咬合创伤会使牙髓处于慢性炎症状态，慢慢发展为牙髓炎。
牙周疾病影响
牙周袋深入： 牙周炎患者的牙周袋会逐渐加深，细菌及其毒素可以通过根尖孔或牙周袋途径侵入牙髓，引发牙髓炎。牙周炎患者中，大约有30%左右可能会并发牙髓炎。当牙周袋中的细菌扩散到牙髓区域时，就会刺激牙髓产生炎症反应。牙周组织破坏： 牙周组织遭到破坏后，会影响牙齿的支持结构，进而影响牙髓的营养供应和防御功能。牙髓失去了良好的保护和营养环境，就容易受到细菌等因素的侵袭而引发牙髓炎。比如重度牙周炎患者，牙齿松动明显，牙髓更容易受到外界刺激引发炎症。