牙髓炎主要是由细菌感染引起的，比如变形链球菌、放线菌等细菌在口腔内繁殖，侵犯牙髓组织就容易引发牙髓炎。据统计，约90%的牙髓炎是由于龋齿没有得到及时治疗，细菌进一步感染牙髓导致的。
龋齿未及时治疗引发
龋洞形成： 当牙齿表面的牙釉质被细菌侵蚀，逐渐形成龋洞，细菌会顺着龋洞向深处蔓延，当到达牙髓腔时，就会感染牙髓，引发牙髓炎。比如孩子爱吃甜食，又不注意口腔清洁，牙齿很容易长龋齿，如果龋齿浅的时候不处理，时间一长就可能发展成牙髓炎。龋坏进展： 龋齿初期可能只是牙齿表面有个小黑点，不痛不痒，但如果不及时补牙，龋坏会慢慢深入，细菌不断刺激牙髓，牙髓组织受到炎症刺激，就会出现疼痛等牙髓炎症状。
牙齿外伤导致
外力撞击： 比如运动时不小心摔倒，牙齿被外力撞击，或者咬到硬物，都可能使牙齿受伤，导致牙髓受损，进而引发牙髓炎。如果是年轻人在打篮球时被球碰到牙齿，就有可能出现牙齿外伤，之后发展为牙髓炎。创伤性咬合： 不正常的咬合关系，比如牙齿有早接触点，长期咀嚼过程中，这个早接触点会对牙髓产生慢性创伤，慢慢也会引发牙髓炎。例如有的人牙齿咬合不好，长期用一侧咀嚼，另一侧牙齿就可能因为创伤性咬合出现牙髓炎症状。
牙周疾病波及
牙周袋感染： 牙周炎患者的牙周袋内存在大量细菌，这些细菌可以通过根尖孔或侧支根管进入牙髓，引起牙髓感染，导致牙髓炎。牙周炎患者如果口腔卫生状况差，牙周袋里的细菌滋生，就容易引发牙髓炎。据研究，约有30%的牙髓炎患者同时伴有牙周疾病。逆行性牙髓炎： 这是牙周病引起牙髓炎的一种特殊类型，细菌从牙周组织向牙髓方向蔓延，导致牙髓发炎。比如牙周炎比较严重的患者，细菌沿着牙周组织向牙髓扩散，就会出现牙髓炎的疼痛等症状。