日光性皮炎主要是皮肤过度暴露于紫外线后引发的炎症反应。一般来说，皮肤经紫外线照射后数小时至10余小时内就可能出现症状。
紫外线强度是关键因素
中波紫外线（UVB）主导： 日光中的中波紫外线是引发日光性皮炎的主要“凶手”。通常波长在290~320纳米的UVB，会被皮肤表皮中的角质形成细胞等吸收，从而激发一系列炎症反应。例如，在夏季紫外线强度较高的时段，比如10:00 - 14:00之间，UVB辐射较强，此时皮肤若长时间暴露，就更容易患上日光性皮炎。个体对紫外线耐受差异： 不同个体对紫外线的耐受能力不一样。有些人皮肤中的黑色素含量较少，对紫外线的防御能力就相对较弱，这类人相对更容易发生日光性皮炎。比如，皮肤白皙、头发金黄的人群，他们的皮肤中黑色素合成少，对UVB的防护作用就差，在相同的紫外线照射下，比黑色素含量多的人更易出现日光性皮炎症状。
皮肤状态影响发病几率
皮肤屏障受损： 当皮肤的屏障功能受到破坏时，比如皮肤有破损、湿疹等皮肤疾病，皮肤抵御紫外线的能力就会下降。像本身患有湿疹的患者，皮肤屏障已经被破坏，此时如果暴露在紫外线下，就比皮肤健康的人更易引发日光性皮炎。因为受损的皮肤屏障无法有效阻挡紫外线对皮肤深层组织的侵害，使得皮肤更容易受到紫外线的损伤而出现炎症反应。皮肤含水量不足： 皮肤含水量较低时，也会增加患日光性皮炎的风险。干燥的皮肤在紫外线照射下，更容易受到伤害。例如，在秋冬季节，空气湿度较低，皮肤水分流失快，若此时皮肤没有得到良好的保湿，暴露在紫外线下，就可能引发日光性皮炎。因为干燥的皮肤角质层状态不佳，对紫外线的缓冲和保护作用减弱，紫外线更容易直接作用于皮肤细胞，导致炎症发生。
其他相关诱发因素
药物影响： 某些药物会增加皮肤对紫外线的敏感性，从而诱发日光性皮炎。比如四环素类抗生素，服用这类药物后，皮肤对紫外线的耐受阈值会降低，此时若暴露在紫外线下，就容易出现日光性皮炎症状。还有一些降压药、利尿药等也可能有类似作用，所以正在服用这类药物的人要特别注意做好防晒措施，避免因药物因素增加患日光性皮炎的几率。饮食因素： 饮食中缺乏某些营养物质也可能影响皮肤对紫外线的抵御能力。例如，缺乏维生素A、维生素C和维生素E等抗氧化营养素时，皮肤的抗氧化能力下降，在紫外线照射下，更容易受到氧化损伤，进而引发日光性皮炎。像长期偏食、挑食的人，就可能存在营养摄入不均衡的情况，增加患日光性皮炎的风险。所以，保持均衡的饮食，摄入足够的抗氧化营养素很重要。