日光性皮炎主要是皮肤接受了超过耐受量的紫外线照射引起的。一般来说，皮肤白皙的人更容易发生日光性皮炎，这类人群对紫外线的抵御能力相对较弱，约有10% - 20%的人属于光敏体质，更易受日光影响出现炎症反应。
一、个体因素相关原因
皮肤类型因素： 皮肤白皙者的皮肤中黑色素含量相对较少，黑色素能吸收和散射紫外线，保护皮肤免受损伤，所以白皙皮肤的人对紫外线更为敏感，更容易在日晒后出现日光性皮炎。比如在相同的日晒条件下，皮肤黝黑的人可能只是轻微发红，而皮肤白皙的人却可能迅速出现红斑、肿胀等日光性皮炎症状。年龄因素： 儿童的皮肤比较娇嫩，角质层薄，对紫外线的防御功能不完善，所以儿童尤其是5岁以下的儿童更容易发生日光性皮炎。例如在夏季户外活动时，儿童暴露的皮肤部位很容易因日晒出现红肿、疼痛等日光性皮炎表现。而老年人的皮肤老化，皮肤的屏障功能下降，也较容易发生日光性皮炎。
二、环境因素相关原因
紫外线强度因素： 在夏季，尤其是10 - 14时这段时间，紫外线中的中波紫外线（UVB）强度较高。UVB可到达皮肤的表皮层，被表皮中的角质形成细胞等吸收，引发一系列炎症反应，从而导致日光性皮炎。比如在高原地区，由于海拔高，大气层对紫外线的削弱作用减弱，紫外线强度比平原地区更高，人们在高原地区户外活动时发生日光性皮炎的几率就会增加。日照时间因素： 长时间的日晒会使皮肤接受过量的紫外线照射。如果连续数小时在阳光下暴晒，皮肤就难以承受，容易引发日光性皮炎。例如有些人进行了长达数小时的户外徒步旅行，没有做好防晒措施，回来后就可能出现日光性皮炎的症状，表现为皮肤发红、瘙痒、起水疱等。
三、其他相关因素
药物因素： 某些药物会增加皮肤对紫外线的敏感性，从而诱发日光性皮炎。比如四环素类抗生素，服用这类药物后再经日晒，就可能导致皮肤出现红斑、水肿等类似日光性皮炎的表现。还有部分降压药、利尿药等也可能有这样的光敏副作用。食物因素： 一些食物也具有光敏性，食用后再经日晒，容易引发日光性皮炎。例如灰菜、苋菜、芹菜等，这些食物中含有光敏性物质，食用后经紫外线照射，会使皮肤对紫外线的敏感性增强，进而诱发日光性皮炎。