急性肠胃炎主要症状包括消化道症状和全身症状等。一般来说，患者发病后数小时至十几小时内会出现相关表现。
消化道方面的主要症状
呕吐： 很多急性肠胃炎患者会出现呕吐症状，有的是先吐后泻，呕吐物多为胃内容物，严重的可能会吐出胆汁。比如一些因食用不洁食物引发急性肠胃炎的人，可能在发病初期就频繁呕吐。腹泻： 腹泻是急性肠胃炎常见且突出的症状，大便次数明显增多，每天可达数次至十余次不等，粪便多为稀水样便，有的可能带有黏液，严重时会呈蛋花汤样或脓血便。例如部分患者一天腹泻五六次甚至更多。
全身伴随的主要症状
腹痛： 多数患者会有腹痛表现，疼痛程度不一，可为隐痛、胀痛或绞痛等。疼痛部位多在脐周，这是因为胃肠道炎症刺激导致肠道痉挛等情况。比如有的患者感觉肚子隐隐作痛，持续一段时间。发热： 部分患者会出现发热症状，体温一般在38℃左右，严重的可能会超过38.5℃。这是身体对炎症的一种应激反应，由于胃肠道受到病菌等侵袭，引发炎症反应从而导致体温升高。
不同人群可能的特殊表现
儿童患者： 儿童患急性肠胃炎时，除了上述常见症状外，可能更容易出现脱水症状，因为儿童身体代谢快，腹泻呕吐容易导致水分和电解质丢失。比如儿童可能会出现精神萎靡、尿量减少等脱水表现。老年患者： 老年急性肠胃炎患者可能症状不太典型，但要警惕病情变化。有的老年患者可能腹痛、腹泻症状不严重，但却可能很快出现电解质紊乱等情况，需要密切关注。