急性肠胃炎是胃肠黏膜的急性炎症，通常起病较急，一般在进食污染食物后数小时至24小时内发病。其主要症状包括消化道症状和全身症状等。
消化道方面的典型症状
腹痛： 多数患者会出现腹部不适，进而发展为疼痛，疼痛程度不一，可为隐痛、胀痛或绞痛等。一般以上腹部、脐周较为常见，疼痛部位不固定。腹泻： 这是急性肠胃炎常见症状之一，排便次数明显增多，每日可达数次至十余次不等，大便多为稀水样便，有的可能伴有未消化的食物残渣。严重时可能出现蛋花汤样便。
全身伴随的相关症状
恶心呕吐： 患者常常会有恶心感，随后出现呕吐症状，呕吐物多为胃内容物，严重时可能含有胆汁。发热： 部分患者会出现发热情况，体温一般在38℃左右，严重的可能体温会更高，达到39℃甚至以上。一般发热会持续1 - 3天左右，随着病情好转体温逐渐恢复正常。
不同人群可能表现出的差异症状
儿童患者： 儿童患急性肠胃炎时，除了上述常见症状外，可能腹泻呕吐更为频繁，容易出现脱水症状，如口唇干燥、尿量减少、精神萎靡等。因为儿童身体水分调节能力相对较弱，丢失水分后更易出现电解质紊乱等情况。老年患者： 老年急性肠胃炎患者症状可能相对不典型，有的可能仅表现为轻微腹痛、腹泻，容易被忽视，但老年人体质较弱，病情变化较快，可能很快出现脱水、电解质紊乱、酸碱平衡失调等严重情况，需要密切关注。
其他可能出现的症状
食欲减退： 患者往往食欲明显下降，不想进食，对平时喜欢的食物也提不起兴趣。头痛乏力： 部分患者会伴有头痛、全身乏力等症状，感觉身体疲倦，活动耐力下降。