腹膜炎主要是由腹腔内的细菌感染、化学性刺激或物理性损伤等引起。比如腹腔内脏器穿孔，像胃十二指肠溃疡急性穿孔，约有半数以上的腹膜炎是由这种原因导致的。
感染性因素引起
腹腔脏器炎症蔓延： 当患有阑尾炎、胆囊炎、胰腺炎等腹腔脏器炎症时，炎症可能会蔓延扩散，从而引发腹膜炎。例如急性阑尾炎，炎症如果没有得到及时控制，炎症渗出物等会刺激腹膜，进而导致腹膜炎发生。细菌感染直接侵入： 比如外伤造成肠道破裂，肠道内的细菌就会直接进入腹腔，引起细菌感染性腹膜炎。还有女性生殖系统的感染，如盆腔炎等，炎症也可能扩散到腹腔，引发腹膜炎。
化学性刺激引起
胃肠道穿孔： 除了前面提到的胃十二指肠溃疡穿孔外，肠道肿瘤穿孔等也会导致化学性腹膜炎。胃肠道内的消化液等流入腹腔，会对腹膜产生强烈的化学刺激，引起剧烈的腹痛等腹膜炎症状。胆汁漏出： 胆囊穿孔或者胆管损伤等情况，会使胆汁流入腹腔，胆汁中的胆盐等成分会刺激腹膜，导致腹膜炎。据统计，因胆汁漏出引起的腹膜炎也不在少数。
物理性损伤引起
腹部钝性创伤： 车祸、高处坠落等导致的腹部钝性创伤，可能会使腹腔内器官受损，进而引发腹膜炎。比如脾脏破裂等情况，虽然主要是出血问题，但也可能伴随腹膜炎的发生，因为器官受损后可能会有一些炎性物质释放刺激腹膜。手术相关因素： 腹腔内手术操作不当，如术后吻合口漏等，也可能引起腹膜炎。手术过程中如果污染了腹腔，或者术后出现并发症导致腹腔内出现异物等刺激腹膜，都可能引发腹膜炎。